Introduction:
À mesure que la solution refroidit, des cristaux commencent à se former, dans un délai de 15 à 30 minutes, dans le fond du plateau, et continueront à croître à mesure que la solution refroidira. Laissez la solution s'évaporer durant quelques jours, les cristaux resteront au fond du plateau.
L'alun est un produit chimique plutôt inoffensif (utilisé comme astringent ou bain de pieds) que l'on peut trouver en pharmacie, bien qu'il soit possible qu'on doive passer une commande spéciale. Nous avons essayé cette expérience plusieurs fois, avec différentes sources d'alun, et les résultats ont été différents chaque fois. L'alun de qualité chimique est dispendieux (environ 110 $ pour 500 grammes), mais son utilisation nous a permis de faire pousser de superbes cristaux transparents. Au cours d'une récente expérience avec de l'alun acheté en pharmacie (de marque ATLAS, environ 4 $ pour 125 grammes, ou 8 $ pour 250 g), les résultats ont été moins éclatants. La solution était trouble et nous n'avons pas réussi à l'éclaircir, même en la versant dans du papier filtre. Apparemment, l'alun contenait une autre substance poudreuse fine (peut-être pour empêcher la sédimentation à l'intérieur de la bouteille). Les cristaux n'étaient pas aussi bien formés et ils étaient opaques. Mais ils ont tout de même poussé à la même vitesse que les autres.
Nous avons essayé de « rincer » de la poudre d'alun (2 ou 3 rinçages rapides dans de l'eau très froide en brassant et en versant l'eau sur la poudre en suspension) : nous avons obtenu une solution claire qui permet de faire pousser des cristaux clairs. Si vous obtenez de l'alun qui produit une solution trouble et que vous voulez la rincer pour dissoudre le reste de poudre, n'oubliez pas que l'alun est hydrosoluble et que vous devez le rincer au minimum afin de ne pas trop le dissoudre. Il serait prudent d'essayer vos expériences à l'avance, avant de les faire pour « de vrai » en classe!